Le cardinal Willem Eijk, archevêque d’Utrecht et primat des Pays-Bas, a déclaré dans sa lettre pastorale du 14 février 2023 qu’il s’engageait à supprimer les célébrations dominicales sans prêtre au cours des cinq prochaines années, afin que la messe puisse « occuper la place centrale qui lui est due ».
Le cardinal Eijk « espère que de cette façon, la célébration de l’Eucharistie retrouvera davantage sa place centrale les dimanches et solennités dans l’archidiocèse d’Utrecht, comme la célébration du jour du Seigneur, le dimanche, jour où nous commémorons spécialement que le Seigneur est ressuscité d’entre les morts ».
Le 27 octobre 2022, dans une précédente lettre, il avait annoncé qu’à partir du « 1er janvier 2028, les services de la parole et de la communion assurés le dimanche [sans prêtre] ne seront autorisés que dans des situations exceptionnelles ». En réaction, un groupe de fidèles de l’archidiocèse avait lancé une pétition demandant au cardinal de renoncer à son projet.
C’est dans sa lettre du 14 février 2023 que le cardinal répond aux signataires de cette pétition, en déclarant qu’il existe actuellement de nombreuses églises ouvertes sans prêtre, de sorte que si la politique reste inchangée, le nombre de célébrations de la parole et de la communion restera élevé, et donc la célébration eucharistique ne pourra pas occuper la place centrale qui lui revient.
Il précisait cependant que les services de la parole et de la communion continueraient en semaine dans les paroisses, et le dimanche dans les établissements de soins.
Dès 2017, dans une lettre pastorale, le cardinal Eijk aujourd’hui âgé de 69 ans, avait informé ses fidèles : « Lorsque j’ai parlé au pape, j’ai prévenu que les anciennes structures de l’Eglise n’existeraient plus au moment où je prendrais ma retraite, et qu’en 2025, les deux tiers de nos églises auront été retirées du culte divin. Le pape a été choqué, mais a répété que nous devions aller de l’avant et ne pas céder à la nostalgie d’un passé qui ne réapparaîtra jamais. »
Les catholiques d’autres régions des Pays-Bas sont également confrontés à la perspective de fermetures d’églises. Mgr Jan Hendriks a annoncé en septembre dernier que 60 % des églises de son diocèse de Haarlem-Amsterdam devront fermer dans les cinq prochaines années en raison de la diminution du nombre de fidèles, de bénévoles et de revenus.
Le cardinal Eijk, ancien médecin, est connu aux Pays-Bas pour sa forte opposition aux lois permissives du pays sur l’euthanasie. Il avait également demandé au pape François de « clarifier » l’interprétation de son exhortation apostolique Amoris lætitia, qu’il jugeait « source de confusion ».
Il a récemment demandé aux évêques flamands de retirer un texte autorisant la bénédiction rituelle des couples homosexuels et a suggéré que le pape rédige une encyclique sur la théorie du genre.
Il n’obtiendra satisfaction ni sur le premier point, ni sur le second. D’une part, le Pape a accepté le texte que le cardinal condamne. D’autre part, dans un entretien diffusé le 10 mars 2023 par le média argentin La Nacion à l’occasion du 10e anniversaire de son élection, le pape François a confié ne pas travailler sur une nouvelle encyclique ou bien sur un document sur l’idéologie du genre.
